Wszystko, co musisz wiedzieć o bitwie o Kretę z 1941 roku
Ten artykuł został opublikowany po raz pierwszy 5 maj 2021 i zaktualizowany 15 grudzień 2021.
Bitwa o Kretę była jedną z najbardziej dramatycznych bitew II wojny światowej, która pociągnęła za sobą wielką zmianę władzy i znaczne straty. Bitwa pokazała przede wszystkim silną wolę mieszkańców Krety, którzy jako cywile odważnie wzięli w niej udział.
Bitwa o Kretę: wprowadzenie
W kwietniu 1941 r. Niemieckie Naczelne Dowództwo zastanawiało się, czy skupić się na kampanii w Związku Radzieckim, czy też na próbie zajęcia Krety. Wyspa była pożądana ze względu na swoje strategiczne położenie we wschodniej części Morza Śródziemnego, a kontrolując ją Niemcy uniemożliwiliby wykorzystanie jej jako bazy dla operacji aliantów na Bałkanach. W końcu doszło do jej realizacji jako Operacja Merkur (operacja Merkury).
Brytyjska dominacja na morzu we wschodniej części Morza Śródziemnego uniemożliwiła szturm morski. Ale Niemcy mieli do wykorzystania znaczną liczbę wykwalifikowanych sił powietrznych. Wojska alianckie na wyspie - zwane „Creteforce” były pod dowództwem generała dywizji Bernarda Freyberga, dowódcy 2. Nowozelandzkiej Siły Ekspedycyjnej. Siły alianckie od samego początku znajdowały się w niekorzystnej sytuacji, gdyż były niedostatecznie zaopatrzone. Podczas wycofywania się z Grecji kontynentalnej wiele sprzętu zostało porzuconych. Pomimo wielu prób dostaw drogą morską na Kretę zaopatrzenie było w dużej mierze nieskuteczne z powodu ataków Luftwaffe - zaledwie 10 procent z 27 000 ton dostaw dotarło na wyspę. Alianci mieli niewiele czołgów i artylerii, tak jak amunicji. Wielu sprzymierzonych żołnierzy miało tylko własną broń. Sprzętu było tak mało, że używano metalowych hełmów do kopania schronów obronnych.
Pozycje strategiczne na Krecie obejmowały Souda Bay, a także lotniska w Maleme, Rethymnonie i Heraklionie. Utrata któregokolwiek z nich oznaczałaby, że Niemcy byliby w stanie łatwo dostarczać zarówno wojska, jak i zaopatrzenie z ich baz na kontynencie greckim. W końcu rozpoczęła się inwazja. Rankiem 21 maja setki samolotów i szybowców wypełniło niebo nad regionem Chania - Maleme na wyspie. Nastąpiła pierwsza masowa inwazja niemieckich spadochroniarzy, a kolejna miała miejsce później tego samego dnia na obszarach wokół lotnisk Rethymnon i Heraklion. Straty niemieckie w początkowej fazie inwazji były bardzo duże - wielu zginęło w powietrzu, zanim dotarło na ziemię, a inni, gdy próbowali uwolnić się ze spadochronów po wylądowaniu. Niemieckie dowództwo w Atenach, obawiając się upokarzającej porażki, następnego dnia przypuściło drugi atak wszystkimi dostępnymi środkami. Skupili się na Maleme, gdzie niektórym spadochroniarzom udało się zdobyć przyczółek. Ostatecznie przechyliło to szalę na ich korzyść. W następnych dniach miała nastąpić masowa ewakuacja sił alianckich z wyspy - ponad 10 000 osób skierowało się przez góry Krety, aby opuścić Sfakię na południowym wybrzeżu, a około 6 000 zostało w Heraklionie. Z tych, którzy pozostali, większość została jeńcami wojennymi. Jednak niektórzy - z pomocą kreteńskich cywilów - uniknęli schwytania i stali się częścią kreteńskiego ruchu oporu.
Dlaczego bitwa o Kretę była ważna?
Pod wieloma względami bitwa o Kretę miała historyczne znaczenie militarne. Po pierwsze, był to największy w historii atak spadochroniarzy. W rzeczywistości był to pierwszy w historii wojskowości atak przeprowadzony głównie z powietrza. Chociaż inwazja ostatecznie zakończyła się sukcesem Niemców, nie obyło się bez poważnych strat w ich szeregach. Fakt, że wśród spadochroniarzy było tak wiele ofiar - niektórzy zginęli z rąk kreteńskich cywilów - spowodował zmianę niemieckiej strategii. Odtąd mieli zawiesić duże operacje powietrzne, a zamiast nich wykorzystywano spadochroniarzy jako siły lądowe.
Innym ważnym czynnikiem w bitwie o Kretę był sam duch kreteński: Niemcy nie docenili kreteńskiej determinacji i lojalności Kreteńczyków. Abwehra uważała, że ze względu na republikańskie i antymonarchistyczne nastroje Kreteńczyków mogą nawet powitać Niemców jako wyzwolicieli. Nie stało się tak. W rzeczywistości siły niemieckie spotkały się z potężnym masowym oporem ludności cywilnej, a sam król Jerzy uciekł przez Kretę, wspomagany przez kreteńskich cywilów wraz z żołnierzami greckimi i aliantami. Kolejnym ważnym i interesującym faktem dotyczącym bitwy o Kretę jest rola wywiadu wojskowego. To był pierwszy raz, kiedy alianci szeroko wykorzystali wiadomości odszyfrowane za pomocą maszyny Enigma - słynnego urządzenia dekodującego.
Kiedy rozpoczęła się i zakończyła bitwa o Kretę
Bitwa o Kretę rozpoczęła się rankiem 20 maja 1941 r. W ciągu następnych dni Niemcy zepchnęli siły alianckie na południe - do 28 maja wiele wojsk alianckich rozpoczęło wycofywanie się z wyspy, kierując się nad Białe Góry. Tysiące osób zabrano z Sfakii do Egiptu, a wielu innych opuściło Heraklion. Mieli mniej szczęścia, ponieważ wielu z nich później zginęło w ataku Luftwaffe w drodze do Egiptu. 1 czerwca 5000 obrońców Sfakii poddało się.
Niemiecki udział w bitwie o Kretę
Bitwa o Kretę pozostaje ważna w historii wyspy, ponieważ wiele mówi o bezkompromisowym charakterze Kreteńczyków i ich legendarnej odwadze. Po pierwsze, początkowy opór ludności cywilnej był szybki i odważny. Wśród przykładów cywilnego ruchu oporu są takie historie, jak stary człowiek bijący na śmierć spadochroniarza swoją laską oraz ksiądz z synem zabierający z muzeum strzelby i strzelający do niemieckich spadochroniarzy. Niemcy byli wstrząśnięci oporem i z czasem wpadli we wściekłość. Nastąpiły brutalne represje wobec ludności cywilnej, często nie rozróżniając uzbrojonych i nieuzbrojonych cywilów, wbrew konwencji haskiej. Przykładem może być wioska Alikianos i jej okolice, gdzie zginęło 195 cywilów. Wioska Kardanos została całkowicie zniszczona, a 180 cywilów zginęło, w wydarzeniu znanym obecnie jako zrównanie z ziemią Kardanos.
Jak bitwa o Kretę zmieniła przebieg II wojny światowej
Bitwa o Kretę zmieniła przebieg wojny w dwojaki sposób. Pierwszy - znowu - zawdzięczamy odwadze i determinacji kreteńskiej ludności cywilnej. Pod koniec okupacji Niemcy musieli wysłać na Kretę około 100 000 żołnierzy. Było to po części konieczne ze względu na opór kreteński - „Antartes” - liczący zaledwie około 5000 osób. Innym ważnym czynnikiem było to, że bitwa na Krecie opóźniła niemiecką inwazję na Związek Radziecki, co oznaczało, że niemieccy żołnierze stanęli w obliczu srogiej zimy, która przyczyniła się do ich zguby.
Pomniki i miejsca poświęcone bitwie o Kretę podczas II Wojny Światowej
W wielu wioskach znajdują się pomniki męczenników z Krety. Przykładem może być pomnik znajdujący się w Kakopetros w Kissamos. Są też pomniki w Chora Sfakion, Chania, Moni Preveli, Amiras, Kandanos, Anogia i Kallikratis, między innymi. W Rethymnonie znajduje się grecko-australijski park pamięci, a główny pomnik bitwy o Kretę znajduje się w Heraklionie. Na Krecie znajdują się również cmentarze alianckie i niemieckie - przede wszystkim cmentarz aliancki w Souda Bay i niemiecki cmentarz wojskowy w Maleme.
Bitwa o Kretę w filmach
Maszyna dekodująca Enigmę, która tak wzmocniła aliancki wywiad wojskowy i została po raz pierwszy szeroko użyta w przygotowaniach do obrony Krety, jest tematem filmu z 2014 roku „Gra tajemnic”. Istnieje również film dokumentalny z 2005 roku o bitwie o Kretę, zatytułowany „11. dzień”. Film „Max Schmelling” z 2010 roku jest biografią słynnego niemieckiego boksera wagi ciężkiej - byłego spadochroniarza bitwy o Kretę.
Bitwa o Kretę
Prawdziwe znaczenie bitwy o Kretę dla dzisiejszego turysty polega na tym, co ujawniła bitwa o odwadze i potężnym charakterze Kreteńczyków - fascynującym i trwałym dziedzictwie.
