Le processus de la récolte des olives en Crète
Cet article a été publié le 31 mars 2021 et mis à jour le 15 mai 2024.
En conduisant à travers la luxuriante campagne crétoise, l'une des scènes les plus familières est celle des bosquets d'oliviers, dont les feuilles sont argentées par la brise. En regardant de plus près, vous remarquerez souvent des bouquets de filets noirs entre les arbres. Plus tard dans la saison, en septembre éventuellement, le filet sera déroulé et s'étendra sur tout le paysage comme un énorme tapis sous les oliviers. Il s'agit de la préparation de la récolte des olives en Crète.
Comment les olives sont-elles récoltées en Crète ?
Parmi tous les événements agricoles qui jalonnent le calendrier annuel, la récolte des olives en Crète est l'une des activités les plus intensives en termes de main-d'œuvre et pourtant la plus attendue. De nombreuses personnes - dont de nombreux citoyens des villes de Crète, et même de villes aussi éloignées qu'Athènes ou Thessalonique - possèdent des oliviers. C'est une récolte qui touche personnellement de nombreuses personnes, qu'elles y participent activement ou non. C'est aussi une façon pour les gens de garder un lien avec les terres de leur famille.
Ce qui est par ailleurs très souvent le cas. De nombreuses personnes prennent des vacances de leur travail dans les villes pour participer à la récolte des olives de leur famille. Plus il y a de mains, plus le travail est aisé. Et c'est le travail le plus satisfaisant et le plus revigorant, sous les arbres. Lorsque les olives sont jugées mûres et que les filets sont déployés sur le sol pour les recueillir, les cueilleurs se rendent dans les vergers. Bien que les olives puissent être cueillies à la main, cela demande beaucoup de travail. Le plus souvent, les olives mûres sont ratissées à partir des branches, généralement à l'aide d'un râteau à main. Pour les opérations à plus grande échelle, il existe également des râteaux mécanisés, ainsi que d'autres équipements de récolte, tels que les cueilleuses mécaniques et les cueilleuses à secousses. Mais la plupart des olives en Crète sont récoltées à la main, à l'aide de râteaux à main pour les séparer des branches et les faire tomber sur les filets. Elles sont ensuite ramassées et placées dans des bacs. Pendant la cueillette des olives, les cueilleurs essaient de filtrer autant de feuilles et de bouts de tiges que possible. C'est un travail social, et dans de nombreux cas même festif. Bien que ce soit un travail difficile, la récolte des olives représente souvent une sorte de réunion de famille.
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Comment transforme-t-on les olives en huile d'olive ?
Les olives sont récoltées et amenées à un pressoir communal. La plupart des communautés ont un pressoir à proximité. Bien entendu, les pressoirs sont très fréquentés pendant la saison et les producteurs prennent souvent rendez-vous. Il est essentiel de presser les olives le plus rapidement possible après leur cueillette.
Les olives sont d'abord lavées, puis triées pour enlever les feuilles. Ensuite, elles sont broyées pour obtenir une pâte à l'aide d'une meule en pierre. La pâte ainsi obtenue est ensuite pressée pour séparer les matières solides. Le liquide qui en résulte est le jus d'olive - une combinaison d'eau et d'huile. L'huile est ensuite séparée, généralement par une centrifugeuse. C'est ainsi que l'on fabrique l'huile d'olive extra vierge. Les huiles de qualité inférieure sont fabriquées par extraction à la chaleur ou même par extraction chimique. Mais pour les familles de Crète, seule l'huile d'olive extra vierge est produite. La riche odeur des olives pressées remplit l'air en automne et au début de l'hiver - une senteur très agréable.
Quand a lieu la récolte des olives en Crète?
La saison de récolte des olives est assez longue. Elle commence fin octobre et peut se poursuivre jusqu'en décembre, voire même jusqu'en janvier. De cette manière, chaque olive a la chance d'atteindre son pic de maturité. De plus, il y a tellement d'olives en Crète qu'il faut du temps pour les traiter en totalité.
Comment participer au processus de récolte des olives ?
La récolte des olives est un travail considérable et les mains supplémentaires sont toujours les bienvenues. Si vous êtes en Crète pendant la saison des olives et que vous passez quelque temps dans des villages ruraux, vous pouvez faire part de votre intérêt. Si vous venez de l'étranger, vous pouvez faire quelques recherches - il existe des entreprises et des fermes qui proposent des vacances de récolte des olives. Il s'agit généralement d'expériences complètes. Elles impliquent un travail très satisfaisant sous le soleil crétois et une bonne ambiance de camaraderie. Mais il y a aussi beaucoup à apprendre. De nombreuses activités connexes sont incluses, comme la dégustation d'huile d'olive, la cuisine à l'huile d'olive et aux produits frais locaux et la fabrication de savon à l'huile d'olive. On peut également en apprendre plus sur l'agriculture de Crète et des visites à d'autres producteurs de produits alimentaires artisanaux peuvent être organisées. Le lien étroit que les habitants de Crète entretiennent avec la terre est une source d'inspiration, et leur cuisine authentique et délicieuse l'exprime magnifiquement.
Le Centre de la gastronomie crétoise à Argyroupoli, dans l'unité régionale de Réthymnon, offre des expériences éducatives complètes. Hand Picked Greece est un spécialiste de l'agrotourisme qui propose des expériences pratiques et spécialement conçues dans le cadre de la récolte des olives. Les dégustations d'huile d'olive sont très intéressantes et les épicuriens devraient en essayer une s'ils en ont l'occasion. L'huile d'olive extra vierge de haute qualité est extrêmement complexe et nuancée. Les huiles fraîchement pressées peuvent souvent avoir un goût de poivre et presque d'épices, avec un léger goût d'acidité. Ce n'est pas pour rien que le pain de campagne et un bol d'huile - le plus humble des repas - peuvent être si profondément satisfaisants.
Le plus vieil olivier de Crète
Les oliviers sont vraiment des joyaux de beauté. Peut-être même de sagesse. Ce sont des arbres qui ont une durée de vie incroyablement longue. La Crète en compte quelque 30 millions.
Il est facile de connaître leur âge approximatif. Bien qu'ils ne gagnent pas en taille après avoir atteint la maturité, leur tronc continue à s'épaissir. Les arbres plus âgés ont des troncs gros et tordus de grande dimension. Parfois, ils deviennent si gros qu'ils se fendent, tout en continuant à produire des olives. Certains experts en huile d'olive estiment que les arbres matures produisent une huile savoureuse, avec plus de nuances et un profil de saveur mature.
Il n'est pas rare de trouver dans toute la Grèce des arbres plus que millénaires. Mais la Crète a un arbre très spécial à Ano Vouves, qui est un village près de Kolymvari dans la Région de La Canée. L'âge précis de ce magnifique arbre n'est pas connu. Les cernes de l'arbre laissent penser qu'il a au moins 2000 ans, alors que l'université de Crète estime qu'il a environ le double, soit 4000 ans. Le tronc est énorme - plus de 4 mètres et demi de diamètre, et environ 12 mètres et demi de circonférence. Il a été déclaré monument naturel protégé.
Elle produit toujours des olives - et elle rend aussi des honneurs : des couronnes faites à partir de cet arbre ont couronné les vainqueurs des jeux olympiques d'Athènes en 2004 et de Pékin en 2008. Il y a un musée près du célèbre olivier de Vouves qui expose des outils traditionnels. Vous pouvez vous y renseigner sur l'histoire et la pratique de la culture des olives. L'olivier de Vouves est véritablement majestueux et vaut bien un déplacement en voiture pour le voir.
